Pur avendo pubblicato altre opere senza personaggio fisso, Baynard Kendrick è famoso soprattutto per aver creato il personaggio del Capitano Duncan Maclain, un detective cieco che risolve i casi puntando sull’infallibilità dei suoi sensi e dei suoi due cani, pastori tedeschi. Il romanzo d’esordio è The Last Express (1937) in cui Kendrick rivela di aver letto almeno Carr e Queen. Grost aggiunge ai due anche un autore del tutto sconosciuto da noi, Joseph Szebenyei con il suo "The Master of the Conjurers' Guild" (1930). Nel successivo The Whistling Hangman (1937), Maclain si confronta ancora con un delitto impossibile che richiama, come vago pensiero, The Red House Mystery di A.A. Milne, il creatore dell’orsetto Winnie-The-Pooh. Ma nell’opera di Kendrick, questi non sono casi isolati di delitti impossibili: infatti anche in opere come Blind Man's Bluff (1943) e Death Knell (1945), compaiono plot complessi, anche se le idee originali cominciano a latitare. Curioso e caratteristico è il fatto che anche Blind Man's Bluff sia uno di quei romanzi scritti in periodo bellico che associano la vicenda delittuosa da ambiente mystery ad una trama spionistica, così come in Panic di Helen McCloy o lo stesso The Odor of Violets (1940) in cui il capitano Maclain lavora per il Controspionaggio all’inizio della Seconda Guerra Mondiale: anch’esso è un romanzo costruito in modo da risentire della situation bellica, e mischia caratteri thriller, giallo classici e spionistici. E’ da dire come esistano del suo personaggio principale parecchi racconti, pochi del secondo già citato ed alcuni ne presentano un terzo, Cliff Chandler (sicuramente reminiscenza del noto scrittore Hardboiled), e anche un quarto, Peter Muir. Faccio anche notare una

curiosità: nel 1947 Kendrick scrisse un racconto, The Case of Stuttering Sextant, “Il caso del Sestante Balbuziente” (assieme all’altro grande scrittore americano Clayton Rawson, autore di alcune delle più celebri Camere Chiuse in assoluto e amico di John Dickson Carr), che poi presentò sull’ Ellery Queen Mystery Magazine: in esso Rawson presentava, a mo' di introduzione, “una parodia delle lunghe prefazioni che Dannay usava scrivere sulla EQMM, così come delle fittizie note a piè di pagina”. Dopo qualche anno di assenza del suo personaggio principale, Maclain ritornò con un romanzo con un plot molto complesso, un tipico “howdunit”: You Die(t) Today (1952). Baynard Kendrick è ricordato come uno dei fondatori del “Mystery Writer of America”, di cui si aggiudicò nel 1967 l’omonimo premio. Dal 1971 al 1972 andò in onda, sull’emittente americana ABC, la famosa serie di telefilms Longstreet, protagonista della quale era l’attore James Franciscus, che interpretava il detective Mike Longstreet, rimasto cieco a seguito di un attentato. La serie, che è ancora ricordata per la partecipazione in quattro episodi di Bruce Lee, era basata sui romanzi di Baynard Kendrick, da cui aveva tratto materiale per la sceneggiatura dei vari episodi. Baynard Kendrick morì nel 1977, stesso anno di morte del più noto John Dickson Carr.

Opere di Baynard Kendrick e pubblicazioni in Italia

Serie Duncan Mavlain

The Last Express (1937) - The Whistling Hangman (1937) - Odor of Violets (1941): Profumo di Violette – Casini, I Gialli del Secolo, n.118 - Blind Man's Bluff (1943): I due ciechi – Polillo, I Bassotti, n.36 del 2006 e L'Insidia del Cieco – RPT n.17 del 1/9/1954Death Knell (1945): Rintocco di morte – Amena Garzanti, n.52 del 1949Out of Control (1945): Senza freni – RPT n.16 del 15/8/1948You Die(t) Today (1952)Blind Allies (1954): Vicolo cieco per il Capitano Maclain – Ed. CELT, Giallissimo, n.54/1966 e n.73/1968 (ristampa)

Clear and Present Danger (1958)

Reservations for Death (1958)

The Aluminum Turtle (1960), (anche come The Spear Gun Murders): Sangue e droga per il Capitano Maclain – Ed. Celt, Giallissimo, n. 49/1966

Frankincense and Murder (1961)