Se c’era quel rapporto dovevano essercene altri, così mi misi a cercarli in giro per tutto il tugurio. Tuttavia non v’era alcuna traccia del genere, e non riuscii nemmeno a trovare indizi di qualunque sorta che potessero suggerire il carattere e le intenzioni dell’uomo che alloggiava in quel luogo insolito, tranne che doveva avere abitudini spartane e che non si curava troppo delle comodità della vita. Guardando il tetto sbrecciato, e pensando alle piogge che erano cadute abbondanti, compresi quanto doveva essere forte e incrollabile la volontà che lo aveva trattenuto in un luogo così inospitale. Era lui il nostro maligno avversario, o si trattava invece del nostro angelo custode? Giurai a me stesso che non avrei lasciato il rifugio finché non l’avessi saputo.Fuori il sole stava calando rapidamente e l’occidente avvampava di rosso e oro. Il suo riflesso mi veniva rimandato in chiazze coloro oro e ruggine dai lontani acquitrini sparsi nella Palude. Ecco là le due torri di Baskerville Hall, e laggiù un distante alone di fumo segnava il villaggio di Grimpen. Fra i due, dietro la collina, c’era la casa degli Stapleton. Tutto era dolce, languido e tranquillo nella luce dorata della sera, eppure, mentre contemplavo quei luoghi, il mio animo non partecipava alla pace della Natura ma rabbrividiva al vago terrore di quell’incontro che si avvicinava di momento in momento. Con i nervi tesi ma i propositi saldi, mi acquattai negli oscuri recessi della casupola e aspettai con cupa pazienza il ritorno del suo inquilino.E poi, finalmente, lo udii. Da molto lontano giunse il rumore sordo di una scarpa che calpestava un sasso. Poi un altro e un altro ancora, sempre più vicini. Arretrai nell’angolo più buio e sollevai il cane della pistola che tenevo in tasca, ben deciso a non farmi scoprire finché non avessi avuto l’opportunità di dare un’occhiata allo sconosciuto. Ci fu una lunga pausa che mi rivelò che s’era fermato. Poi i passi ripresero e un’ombra cadde sull’apertura della capanna.

- E’ una serata incantevole, mio caro Watson – disse una voce ben nota. Penso proprio che lei starà più comodo qua fuori che là dentro.